大腸桿菌是一種常見的細菌，生活在包括人類在內(nèi)的大多數(shù)動物的腸道中。當它停留在腸內(nèi)時通常是無害的，但是如果它侵入血液中會變得非常危險，導致全身性感染甚至可能導致死亡。

       禽病原性大腸桿菌（APEC）是飼養(yǎng)肉或蛋的雞中最常見的感染。它可能導致多達20％的病例死亡，并給家禽業(yè)造成數(shù)百萬英鎊的損失。隨著抗生素抗藥性的提高，這個問題變得更加嚴重，感染也帶來了引起人類疾病的風險。

       由巴斯大學米爾納進化中心領(lǐng)導的科學家團隊對在商業(yè)家禽場飼養(yǎng)的健康和感染雞中發(fā)現(xiàn)的大腸桿菌細菌,通過基因組DNA提取，Nanodrop分光光度計對DNA進行定量分析，以更好地理解為什么以及這些正常無害的蟲子如何發(fā)生會變成致命的。

       發(fā)現(xiàn)沒有單一基因負責將無害細菌轉(zhuǎn)換為致病細菌，而是由多種不同基因組的幾種組合引起的。結(jié)果表明，雞腸中的所有細菌都有潛力通過稱為水平基因轉(zhuǎn)移的過程來拾取它們所需的基因，從而將其轉(zhuǎn)變?yōu)槲ｋU的感染。

       水平基因轉(zhuǎn)移使細菌能夠從附近的其他細菌中獲取新的遺傳物質(zhì)。這可以通過清除死亡細菌中的DNA分子來實現(xiàn)。通過具有“細菌性”來交換DNA鏈，或受到將DNA從一種細菌轉(zhuǎn)移到另一種細菌的病毒感染。

       可以使用與檢測Covid19變異株相似的方法鑒定具有致病性的菌株。經(jīng)過全基因組測序后，可以使用快速PCR測試來探查可能導致APEC感染的特定基因。

       Sheppard教授說：“我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，引起APEC的不僅是單一菌株，而且任何菌株都可能獲得變壞所需基因的'怪獸組合'。我們鑒定了約20種常見于致病性臭蟲的基因，如果我們能在一群鳥類中尋找這些關(guān)鍵基因，這將有助于農(nóng)民在造成問題之前將這些攜帶者作為靶標。”